一年を締めくくる最後の日である「大晦日」。新たな年を迎えるための大晦日のならわしのひとつに、「年越しそば」があります。今回は、大晦日に年越しそばを食べる理由や、地域による違い、食べるタイミングなどについてご紹介します。
年越しそばのはじまりとは?
大晦日のならわしのひとつである「年越しそば」の由来には諸説あります。
ひとつは、江戸時代、忙しい月末に、使用人たちを労うためにそばを食べる「三十日そば」という習慣があったというもの。寿司やうなぎではなくそばが選ばれたのは、安価だからという理由もありますが、「細く長いそばのように、家の繁栄が長続きしますように」という願いも込められていたといいます。
その中でも、12月末に食べるそばは一年の最後に食べる特別なそばであるとされ、全国に広まっていきました。
また、年越しそばには、さまざまな呼び名があります。
長寿そば | そばの細長い形にちなんで、寿命が長くなるように願いが込められた。 |
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運気そば | あるお寺でそばを振る舞ったところ、食べた人の翌年の運気が上がったという逸話から。 |
福そば | 金銀細工師が、散らばった金粉を集めるのにそば団子を使っていたことから、そばは金運が上がるとされている。 |
縁切りそば | そばが切れやすいのにちなんで、「苦労や縁を切る」という意味を込めている。 |
つごもりそば | 「晦日」の別の読み方をあてたもの。関西で主に呼ばれている。 |
ひと口に年越しそばといっても、北海道や京都ではにしんの甘露煮を乗せた「にしんそば」、関東ではかまぼこやしいたけ、青菜などの具をたっぷり乗せた「おかめそば」、香川県では「年越しうどん」を食べるなど、その内容は地域によってさまざま。もちろん、地域による違いだけではなく、ご家庭ごとに代々伝わる多様な年越しそばがあることでしょう。
年越しそば、食べるタイミングは?
年越しそばは、どんなタイミングで食べるのがよいのでしょうか。
一般的には、日付が変わる少し前に食べるとよいとされていますが、特に決まりがあるわけではありません。最近では夕食時に食べる人も多く、福島県会津地方では元旦に食べたり、新潟県では1月14日に食べる風習があったりと、地域によって異なります。
忙しい年末年始ですが、大晦日は、家族そろって1年を振り返ることができる大切な時間です。お子さんと一緒に年越しそばを食べて、1年の無事を感謝し、新たな年の幸せを願いましょう。