ぱっちりお目目が愛らしい律歌ちゃんを子育て中の柳澤さん。当時、生後3週間だった友人のお子さんに会った時「他人の家の子どもでもこんなに可愛いなら、自分の子どもはどれだけ可愛いんだろう」と思われたことが、育児休暇取得のきっかけにもなりました。そこで出産予定日の5か月も前から育休の取得に向けて、職場での準備を始めたそうです。しかし現実は厳しく、そこには大きな壁がありました。

「戻るところはない」ならば転職して環境を一新

「その頃所属していた会社では、男女含めて初めての育休の取得者だったんです」という柳澤さん。制度としてあるならば使わない手はないと、出産の5か月も前からチームに相談し、少しずつ引き継ぎの準備を始めました。いざ準備が整ったところで、会社に育休の取得を申し出ると…。「（育休を）取るのはいいが、戻るところはない」とはっきり言われたそうです。そこで思い切って育児休暇の終了とともに転職されました。

現在の勤務先は一転、取締役が率先して育休を取るような、育児にとても理解のある会社です。会社内にパパ、ママ用のチャットルームまであり、育児の悩みや質問を書き込むと、ほかの人が答えてくれるそう。

どんなお悩みが多いのか伺うと、赤ちゃんのお風呂の温度から、節分に食べる豆の数、家の購入に合わせて保育園を転園した方がいいのかどうかなど、実にさまざま。柳澤さんご自身もチャットを活用しています。「夜は忙しいから朝、子どもとお風呂に入ってくると上司が書いていて、それはいいなと思って」。朝風呂が、1歳半を迎えた長女・律歌ちゃんとの大切なコミュニケーションになっています。

一方、社外のお友達が育休中のパパのための勉強会を開いているそうで、「育休」をきっかけにしたパパ友の輪も広がっています。

“マスオさん”生活で身に付いた子育てスキル

柳澤さんは、育休を使って、里帰り出産をされた奥様の実家で2か月余りの“マスオさん”生活をされました。おかげで出産直後から育児に関わることができ、生後1か月ほどで律歌ちゃんと2人きりでもお留守番できるようになりました。東京に戻ってからは、奥様の方が少し早く仕事復帰されたので、その頃は半日、律歌ちゃんと2人で過ごしていたほどです。

現在は、出社時間が10時と比較的ゆっくりのため、朝はパパが律歌ちゃんを保育園に送り、帰りはママが迎えに行くというサイクルが出来上がっています。また子どもが生まれる前から、「体力が余っている方が家のことをやる」という暗黙のルールがあったそう。だからこそ現在も、自然と手が空いている方が家事をしているそうです。

本来は食べ歩き・飲み歩きが大好きなご夫婦ですが、今は行けたとしてもファミレスか回転寿司。自分だけの時間や夫婦だけの時間は、ほとんどない状態です。「でも子どもと一緒に行けることが楽しいんですよね。『コレが食べられるようになったか～』とか言いながら、そういった新たな発見を今は楽しんでいますね」と笑顔で語ってくださいました。

一歩手前で休ませる作戦で、元気に成長しています！

幼児食に移り始めた律歌ちゃんは、とっても食欲旺盛。今のところほとんど感染症などにもかからず、すくすく成長しています。「保育園に入ると、途端に（風邪などを）もらってくると聞いていたので心配していましたが、そんなこともなく」。実は柳澤家では、症状が出る一歩前に休ませるようにしています。そうすることで、悪化を防ぎ元気に過ごせているのかもしれません。

愛娘の名前「律歌」からもわかる通り、音楽好きのご夫婦。おふたりとも学生時代に吹奏楽部でパーカッションをやっていたことから、律歌ちゃんにはメロディが弾ける楽器を習わせて、将来は親子で演奏してみたいそう。「でもパーカッションの子どもはパーカッションになりがちなんですよね」と柳澤さん。学生時代ティンパニ奏者だった友人の娘さんも、やはりティンパニを叩いているそうですが、うれしい話も聞けました。「娘が中学生になって普段はあまりパパ感も出せないけど、ティンパニの叩き方だけは教えられるから、お父さんの威厳を回復してきたと、その友達言っていたんです。それはいいなと思って（笑）」。楽器が深める親子の絆――なんとも素敵です。

計画的に子どもをつくられたことから、子供を持つ心構えもできていたのでしょう。子育ての大変さはどれも想定の範囲内とおっしゃった柳澤さん。一方で、ご自身がしっかり育児休暇を取られた経験から、「パパだって大変なんだぞと言いたい。会社や社会が、ちゃんと子育てを支援しないと」とも語ってくださいました。もっともっと子育てへの理解と支援が広がることを願わずにいられません。