ラベンダーの美しい季節。観光客でにぎわう富良野駅からバスに揺られて30分…のはずが、事前に地図でシミュレーションしていたにも関わらず距離を見誤り、駅前のレンタサイクルでママチャリを借りてなんと、約2時間かけてたどりつきました！

富良野の美しく雄大な自然、そして母親の留美さん・10か月になる莉緒ちゃん親子の素敵な笑顔が、そんな私（記者）をやさしく迎えてくれました。

留美さんは新潟県出身。地元の短大を卒業後、都内で15年間、社会人として働いていましたが、北海道に憧れ、いつしか「移住したい！」と思うように。北海道在住の現在のご主人と出会い、結婚してその夢を叶え、愛娘の莉緒ちゃんを出産しました。

ご主人の実家は、スイートコーンやたまねぎを栽培する農家を営んでいます。まさに、春から秋にかけては繁忙期。留美さんは子育てに専念しています。

最低限必要なものしか買いませんでしたが、
余計なモノが増えずによかったかも

莉緒ちゃんの出産はとても大変だったといいます。

8カ月目に入って切迫早産になり子宮口が開いてしまい、絶対安静の状況、母子ともに危険があるとも言われました。一番忙しい真夏の時期でしたが、富良野駅近くの総合病院にご主人が連れて行ってくれました。

生産期の37週までなんとか持たせるために10日間入院。点滴で張り止めをしましたが、今度は逆子に。帝王切開でようやく生まれてきたのは、2,574gの元気な女の子でした。

留美さんにとって初めての長期入院。

出産後10日間で帰宅したものの、頭から足の先まで全身の至る所に痛みがあり、体調は全く回復しませんでした。

幸い新潟県から実母が来てくれ、1カ月半付き添ってくれました。ようやく体調が回復したのは3カ月たったころだったといいます。

首が座ったのは3カ月半、寝返りは6カ月半、はいはいは9カ月・・・と、とくに大きな病気もせず、すくすく成長している莉緒ちゃんですが、パパのたばこを誤飲してしまい、慌てて病院に駆け込んだこともありました。

また、離乳食を始めたころは、なかなか食べてくれず、悩んだことも。「どうして食べてくれないんだろう」と思い悩みましたが、スタートから数か月たち、いまではお腹がすいて自然に食べるようになりました。

一緒に手をつないで寝て
この子がお腹にいた時のことを思い出しては、気を休めています

いま、一番の悩みといえば、時間の使い方。

最近では後追いがひどくて、泣き声にイライラすることもしばしば。精神的に参って、もうイヤと投げ出したくなる時には、一緒に手をつないで寝てこの子が自分のお腹にいた時のことを思い出しては、気を休めています。

同じことの繰り返しの毎日、寝返りができたとか、つかまり立ちができたとか、成長がわかる瞬間が見えると、それだけで喜びに変わります。

ママ友たちとの時間も、貴重な情報共有やお悩み相談の機会

そんな莉緒ちゃんはつかまり立ちが上手になって、目が離せません。お昼寝中や遊びに集中しているときに、ささっと済ませたり、すきま時間をうまく使って家事をこなしているという留美さん。
娘の動きに目を配りながらも、効率的に時間を使うようになったという新米ママは、インターネットでの情報収集にも余念がありません。

子育ては毎日が、試行錯誤。
週1回、市内の中心部にある保健センターで開催されている乳児のためのプログラムや、そこで出会ったママ友たちとの時間も、貴重な情報共有やお悩み相談の機会だといいます。

一方で、富良野市内でも、少子化で、小学校が統合されたり廃校になったりしています。莉緒ちゃんが就学するころには、どうなっているのか、というのも留美さんの心配のひとつだといいます。

子育てに関する情報がメディアにあふれている社会。
時に悩んだり不安になったり自己嫌悪に陥ったりしながらも、日々前向きに、一生懸命に一つひとつのことに向き合い、子どもにとって何が一番いいか、その情報を自分なりに見極め、何よりも娘との一日一日を大切に過ごしている、輝いたお母さんの姿がありました。

帰路、真夏の太陽の下、自転車をこぎ続けながら、「北の大地でも、また素敵なお母さんの笑顔に会えた！」というあたたかい気持ちでいっぱいになったのでした。

（取材・文　竹内聖子）