1.一汁三菜で咀嚼力をつける

子どもの咀嚼力を養い、栄養バランスのとれた献立にするには、食卓に並ぶお皿の数はとても大切です。食事の基本は、昔ながらの日本型食生活である一汁三菜を意識し、ごはん、汁物、おかず3種（主菜と副菜2品）を用意しましょう。

たとえば、汁物を飲むときは口をすぼめて液体の量を微調整しないと、むせてしまいます。汁物を飲めるようになることは口腔機能の発達につながるので、ぜひ補助しながら飲ませてみてください。

また、ごはん粒や主菜の肉や魚は弾力があるので、誤嚥を防ぐために奥歯でしっかり噛むことを覚えます。野菜や海藻類の副菜は、シャキシャキ、パリパリ、コリコリ、カリカリといったさまざまな食感を味わいながら聴覚も刺激できます。

このように、お皿を分けることにより食感の違いをいろいろと味わうことができ、咀嚼力も自然についていきます。もちろん毎回ごとに品数がそろえられなくてもかまいません。麺類や丼ぶりもののときは、果物を組み合わせてもいいでしょう。

※乳幼児期は、まだまだ腎臓機能や消化器官が未熟です。大人と同じ味付けでは濃すぎるので、１～２歳では大人の半量程度の濃さが望ましいでしょう。

2.カラフルな彩りを意識すれば、栄養バランスが自然に整う

料理は見た目の印象も大事。食材の色を生かして彩りよく仕上げましょう。次に挙げる五色を意識してみてください。五色すべて用意しようと思わなくてもいいのですが、彩りをよくすることで自然と栄養素のバランスが整いますよ。

簡単にできる例で言うと、ツナおにぎりとかぼちゃのサラダ（いんげん入り）の組み合わせ。ご飯（白）、海苔（黒）、ツナ（赤）、かぼちゃ（黄色）、いんげん（緑）などの五色がそろいます。

嗜好飲料、菓子、調味料については除いて組み合わせましょう。

3.切り方や盛り付けを工夫して興味をもたせる

大根やにんじんを動物の形に型抜きしたり、ウインナーをタコの形にしたり、おにぎりに海苔でパンダを描いたりと、ちょっとした工夫をすると子どもは大喜びです。また、子どもが好きな形のピックを刺したり、食器やカトラリーに好きなキャラクターものを取り入れるとテンションが上がり、食事に興味を示してくれます。

「キャラ弁」のように凝ったものを作る必要はありませんが、型抜きだけでも少しお手伝いしてもらうとさらに興味をもってくれますよ。

4.シチュエーションを変えて気分転換を図る

たとえば、おうちのベランダで食べるだけでも景色が変わって新鮮な気分になりますよね。気持ちもいいし、楽しくなると食も進みます。広場に行って皆と一緒に食べたり、公園でピクニックをしたり、いつもと違った場所で食べるのも気分が変わるので効果的です。

5.手づかみしやすいものを用意して「手づかみ食べ」を助ける

赤ちゃんは9か月頃から食べ物に興味をもち、触り始めます。手づかみは、子どもの食べたい意欲の現れでもあり、自分で食べる「自食」の第一歩ですから、興味を示したらやらせてあげたほうがいいでしょう。

最初は、大小かまわず何でも口に入れ、うまく食べられないと口から出すなどしますが、そうやって、少なすぎたり入れすぎたりするのを自分で調整しながら「ひと口量」を約一年かけて学んでいきます。手で握ったり、前歯で噛みちぎった感覚で、食べ物の固さや温度、形状を確認し、咀嚼の練習をしながら食べ方を覚えていくのです。

手にもたせることが「手づかみ食べ」の練習になりますから、手づかみしやすいものを渡してあげましょう。たとえば、軟飯ならラップに包んでひと口大の棒状にしたり、パンは白い部分を1～2㎝のスティック状にしたり。野菜や芋は煮るか蒸すなどして乱切りや輪切り、スティック状に、リンゴなどは厚さ0.5㎝の薄切りにし、手づかみしやすい大きさにしてあげましょう。1歳台で手づかみ食べができればいいので、焦らなくても大丈夫です。

こぼしたり汚れたりするので親は大変ですが、「手づかみ食べ」で手と口を協調して動かせるようになることが、スプーンやフォークを使う「食具食べ」へとつながります。片づけがしやすいようにエプロンを使ったり、ビニールシートを床に敷いたりし、たくさん手づかみ食べをさせてあげましょう。